L'axolotl est une larve de salamandre originaire du Mexique tirant son nom du dieu de la mort aztèque Xolotl. La légende dit qu'il prit la forme de cet amphibien pour échapper à ses assaillants, en vain.

Carte d'identitié : 

Nom commun : Axolotl

Nom latin : Ambystoma mexicanum

Origine : Mexique 

Taille : La taille de l'axolotl varie en fonction du sexe, la femelle étant plus grande que le mâle. Il atteint en général 15 cm en aquarium mais certains spécimens se développent jusqu'à 30 voir 45 cm dans la nature.

Espérance de vie :  Vivant en moyenne de 10 et 15 ans à l'état larvaire, l'axolotl ne dépasse que rarement les 5 ans lorsqu'il est adulte. 

Capable de vivre et se reproduire à l'état larvaire tout sa vie, l'axolotl ne se métamorphose en salamandre que s'il est plongé dans des conditions extrêmes, comme une hausse de température entraînant moins d'oxygène dans l'eau.

On compte entre 200 et 300 espèces de larves de salamandre. De nombreux croisements sont réalisés par l'homme afin d'obtenir de nouvelles colorations : albinos, albinos aux yeux noirs, noirs, "gold"...

Enigme biologique, l'axolotl fait l'objet de recherches sur sa capacité à régénérer ses organes (les poumons, les pattes ou la queue) ou à supporter facilement les greffes.

A l'état larvaire, l'axolotl a une queue plate, possède une peau peu ou pas tachetée et trois paires de branchies externes derrière la tête. Tous ses attributs disparaissent lorsqu'il se métamorphose à l'état de salamandre adulte et quitte le milieu aquatique pour gagner la terre. 

Alimentation : 

Les axolotls sont carnivors, ils nourrissent généralement de petites proies telles que des vers, des insectes et aussi de petits poissons. Ils peuvent aussi se manger entre eux si l'alimentation vient à manquer.

Un axolotl en captivité peuvent être nourris grâce à des aliments disponibles en animaleries, comme avec des granulés à base de poissons (truite, saumon...) mais également des vers de terre, des vers de vase (larves de Chironomes plumosus, "bloodworms"  et de fausses teignes (Achroia grisella et Galleria mellonella, "waxworms" ), congelés ou vivants. Les jeunes larves peuvent également être nourries avec des Daphnies ou des artémies jusqu'à ce qu'ils aient suffisamment grandi afin de pouvoir faire des repas plus importants. 

Comportement en captivité :

Il n'est pas préférable de faire cohabiter d'autres animaux avec vos axolotl.

Particularités :

Une autre des particularités qui ont fait la célébrité de l'axolotl est sa capacité à régénérer des organes endommagés ou détruits. L'axolotl est non seulement capable de reconstituer par exemple un œil manquant, mais il peut aussi recréer certaines parties de son cerveau si elles ont été détruites. Sa tolérance aux greffes est également exceptionnelle.

Espèce vulnérable

La CITES cite l'axolotl comme espèce vulnérable : la population sauvage s'est amoindrie avec la croissance du Mexique. Les axolotls sont aussi vendus en tant que nourriture sur les marchés mexicains — c'était un produit de base du régime aztèque.

En 2008, l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) a inscrit l'Axolotl dans sa liste rouge des espèces menacées d'extinction. Selon les chercheurs, il pourrait disparaître dans cinq ans.